Un equipo de investigadores de la Universidad de Valladolid (UVa) y de la empresa palentina ID Forest ha desarrollado una estrategia de control biológico para combatir la principal plaga de los cultivos de trufa negra. El estudio, realizado por primera vez en condiciones reales de campo, demuestra que la aplicación del hongo entomopatógeno Beauveria bassiana mediante riego por goteo se asocia con una reducción aproximada del 26% en las capturas de escarabajos adultos de la especie Leiodes cinnamomea.

La investigación, publicada en la revista científica Phytoparasitica por investigadores de la Cátedra One Health, supone un importante avance hacia el desarrollo de alternativas sostenibles frente al uso de pesticidas convencionales en la truficultura.

El cultivo de la trufa negra se ha consolidado en los últimos años como una actividad agroforestal de gran valor económico debido al incremento de la demanda. Sin embargo, uno de sus principales desafíos sigue siendo el control del escarabajo Leiodes cinnamomea, cuyas larvas se alimentan directamente de las trufas mientras que los adultos utilizan estos hongos como refugio, reduciendo su calidad y su valor comercial.

El estudio aporta por primera vez evidencias obtenidas en explotaciones comerciales de que un hongo entomopatógeno aplicado a través del sistema de riego puede disminuir la actividad de esta plaga dentro de una estrategia compatible con el manejo sostenible del suelo.

Según explica Álvaro Benito Delgado, investigador predoctoral del Instituto Universitario de Gestión Forestal Sostenible (iuFOR) y primer autor del trabajo, los investigadores comprobaron inicialmente en laboratorio que el escarabajo era susceptible a la acción del hongo. Posteriormente trasladaron los ensayos a una plantación de trufa negra gestionada por Trufas del Cerrato, empresa perteneciente al grupo ID Forest, donde realizaron pruebas durante dos campañas consecutivas.

Además de Beauveria bassiana, el equipo evaluó el uso de nematodos entomopatógenos como alternativa biológica. Para ello dividieron un huerto de 4,5 hectáreas en nueve sectores de riego, aplicando el hongo en tres de ellos, los nematodos en otros tres y dejando los restantes como control.

Los resultados obtenidos durante la primera campaña mostraron un comportamiento más consistente del hongo frente a los nematodos, por lo que en la segunda temporada los investigadores centraron los ensayos en optimizar su aplicación. Incluso probaron una formulación con arcilla encapsulada para mejorar su persistencia, aunque comprobaron que no aportaba beneficios adicionales.

Al término del estudio, los sectores tratados con Beauveria bassiana registraron una reducción cercana al 26% en las capturas de escarabajos adultos durante el periodo de máxima emergencia de la plaga.

Los investigadores subrayan que estos resultados no permiten concluir que los daños sobre la producción disminuyan en la misma proporción, ya que no fue posible evaluar directamente la afectación de las trufas. No obstante, consideran que el trabajo demuestra la viabilidad de aplicar este bioinsecticida mediante riego por goteo y abre la puerta a incorporarlo en estrategias de manejo integrado de plagas, ofreciendo una alternativa más respetuosa con el medio ambiente.

El proyecto ha sido posible gracias al apoyo de los Premios I+D+i Generando Valor Rural Provincia de Palencia, impulsados por la Diputación de Palencia para fomentar la colaboración entre empresas y universidad en la búsqueda de soluciones innovadoras para el sector agroforestal.

Además, el estudio constituye el primer artículo científico internacional sobre control biológico aplicado en campo frente a Leiodes cinnamomea en cultivos de trufa negra, consolidándose como un trabajo de referencia para el desarrollo de técnicas sostenibles en la truficultura.