De día, las calles de Valladolid. Y, de vez en cuando, los focos, las cámaras y los nervios que envuelve un plató de televisión. Julio Gómez (Valladolid, 1971) lleva más de dos décadas ejerciendo como agente de la Policía Municipal, pero fuera de su jornada laboral cultiva una afición bastante llamativa. A sus espaldas acumula 18 presencias y participaciones en diferentes concursos, decenas de procesos de selección, miles de preguntas y un buen puñado de anécdotas junto a algunos de los rostros más conocidos de la pequeña pantalla.

Su historia es la de una pasión que comenzó mucho antes de pisar por primera vez un estudio de grabación. "A mí lo de la 'tele' me gustaba muchísimo, los concursos, pero de toda la vida", recuerda. Tanto es así que llegó a plantearse participar en el mítico '¿Qué apostamos?', presentado por Ramón García, junto a su mujer, que trabajaba entonces en una tienda, donde destacaba, entre otras muchas cosas, por envolver regalos.

La idea era convertir aquella destreza en una prueba televisiva. "Yo la veía envolver y era una pasada lo rápido que lo hacía", cuenta entre risas. Su verdadera motivación, sin embargo, era bastante más sencilla: quería conseguir una de las camisetas que regalaban a los que concursaban.  Aquella aventura no llegó a materializarse, pero la semilla ya estaba plantada. Años después, un amigo le animó a presentarse a 'El Cubo', un concurso basado en pruebas de habilidad que no exigía grandes esfuerzos.

Ese fue el comienzo de una trayectoria que, más de una década después, sigue creciendo.

Su primer concurso: un cubo de cuatro metros y 40 cámaras

Julio recuerda perfectamente su primera experiencia en la televisión. Fue el pasado 30 de diciembre de 2012, cuando acudió a grabar 'El Cubo', presentado por Raquel Sánchez Silva, aunque el programa se emitió en 2013. El proceso de selección había sido exigente. Tuvo que desplazarse a Madrid, superar distintas pruebas y preparar el material audiovisual de sus acompañantes, entre ellos sus hermanos y un compañero de trabajo.

Pero lo que mejor define su forma de afrontar los concursos es la preparación. Como el formato todavía no se había estrenado en España, consiguió verlo en su versión extranjera y comenzó a estudiar, punto por punto, la mecánica del concurso. "Hice un espacio en un local y marqué la longitud del cubo, que eran, creo recordar, cuatro metros", explica. Allí reproducía los ejercicios que veía en televisión para llegar lo mejor preparado posible.

Su estreno, sin embargo, no fue precisamente sencillo. Grabó el tercer programa de una jornada marcada por los problemas técnicos de un formato que incorporaba un novedoso efecto visual similar al de la película 'Matrix'. "Había allí, igual, no te voy a exagerar, 40 cámaras y todo el mundo vestido de negro", recuerda.

Pese a los ensayos, se marchó sin ganar ni un solo premio. Con el tiempo, y después de seguir las emisiones, llegó a la conclusión de que las pruebas que le habían planteado eran especialmente complejas. No obstante, aquella experiencia le dejó otro sabor de boca: sus ganas de repetir.

De los 750 euros de 'La ruleta de la suerte' a los 15.000 de '¡Ahora caigo!'

Después de 'El Cubo' llegaron otros programas. Participó en 'El Millonario', con Nuria Roca, y posteriormente en 'La ruleta de la suerte', donde consiguió algo de dinero. "Había ganado 750 euros en 'La ruleta', pero en '¡Ahora caigo!' gané 15.000", recuerda. Aquellos 15.000 euros constituyen, hasta el momento, el mayor premio que ha cobrado desde entonces.

A partir de ese momento, la lista de concursos no ha dejado de crecer. 'El cazador', 'El comodín', 'Adivina qué hago esta noche', 'El 1%', '¡Boom!', 'Reacción en cadena', 'Salta', 'Jeopardy!' o 'El precio justo' son algunos de los formatos por los que ha pasado. También ha participado en concursos locales y en experiencias televisivas durante la pandemia, cuando algunos programas permitían competir desde casa.

En total, calcula que ha intervenido en 18 concursos, pero lo ha intentado en bastantes ocasiones. "Si he concursado en 18, habré hecho unos 45 castings". Y es que, aunque pueda parecer que tiene una facilidad para superar los procesos de selección, también acumula numerosos rechazos.

"He ido a concursos en los que estaba más nervioso el presentador que yo"

Julio reconoce que al principio sentía miedo escénico. No era fácil colocarse frente a un presentador famoso, rodeado de público y consciente de que después podía verle toda España. "Eso siempre lo llevas, desde el primero hasta el último. Lo que pasa es que, a base de hacer concursos, vas cogiendo soltura", explica. Tanta, que asegura haber vivido situaciones surrealistas. "Yo he ido a concursos en los que estaba más nervioso el presentador que yo", afirma.

Como ejemplo recuerda su participación en el 'El cazador', con Ion Aramendi al frente. "Estaba como un flan. Hubo que cortar varias veces, se nos fue la luz... Son problemas típicos del primer día", relata.

Aunque no guarda un mal recuerdo del presentador, reconoce que la experiencia fue rara. Según explica, pasó unas tres horas esperando en un camerino sin teléfono móvil y, una vez en el plató, los participantes tenían instrucciones de no hablar entre ellos, pese a que después debían competir como equipo. Con el tiempo supo que aquellas condiciones cambiaron en programas posteriores.

Arturo Valls, Jorge Fernández y el árbol genealógico que sorprendió a Santi Millán

Si algo destaca Julio de sus experiencias televisivas es el trato recibido por los profesionales. Por ejemplo, la cercanía de Arturo Valls en '¡Ahora caigo!'. "Espectacular. Me lo pasé muy bien", asegura. Explica que, en aquella época, los concursantes compartían comidas y momentos fuera de cámara con el equipo de producción y el propio presentador.

También habla con especial cariño de Jorge Fernández y del ambiente de 'La ruleta de la suerte'. "Jorge Fernández es un tío como tú o como yo. 'La ruleta de la suerte' es una familia", sostiene. Pero una de sus anécdotas más divertidas es con Santi Millán. Julio es aficionado a la genealogía y dedicó dos años a investigar los orígenes de su propia familia.

Cuando los responsables de un concurso conocieron esa faceta, le plantearon un reto: elaborar el árbol genealógico del presentador en apenas diez días. Lejos de negarse a hacerlo, se puso manos a la obra. "Hice cinco generaciones", recuerda. Para conseguirlo, llamó a pueblos y parroquias hasta reconstruir buena parte de los antecedentes familiares de Millán.

El día de la grabación le entregó el árbol. "Le encantó", asegura. El presentador le contó incluso que su hermano había intentado investigar los orígenes de la familia sin poder avanzar tanto. Lo curioso es que aquella escena nunca llegó a emitirse. Una circunstancia que, según ha aprendido, forma parte de la televisión: los programas se graban con más contenido del que finalmente aparece en pantalla.

Los contratos, los premios y Hacienda: "De cada premio que gano me quitan un 41%"

Después de tantos años concursando, Julio también conoce el funcionamiento de los premios. Según explica, las productoras suelen tardar entre tres y seis meses en ingresar el dinero, una vez aplicadas las retenciones correspondientes. "Tengo calculado que de cada dinero que gano en un concurso de televisión me quitan un 41%", afirma.

Pese a ello, asegura que nunca ha tenido problemas para cobrar. También explica que los contratos pueden incluir cláusulas que condicionan el pago de los premios a la emisión del programa. "Si el concurso no se emite en televisión, el dinero que hayas ganado no te lo van a dar", señala sobre las condiciones que ha firmado en algunos formatos.

Otra particularidad son los periodos de exclusividad. Dependiendo del programa, los participantes pueden comprometerse a no concursar en otras cadenas durante tres meses, seis meses o incluso un año. Julio asegura que siempre ha respetado esas condiciones, aunque reconoce que en ocasiones le han impedido participar en nuevos programas. De hecho, se presentó a seis castings de manera prácticamente simultánea, de los cuales, cinco llevaban la firma de una misma productora.

El concurso que se le resiste: "Me he presentado 30 veces y no me llaman nunca"

Pese a sus 18 experiencias, Julio todavía tiene una espina clavada. Se llama 'Atrapa un millón'. "Habré echado el casting 30 veces por lo menos y no me llaman nunca", confiesa. Aun así, no es el único concurso que le ha costado conquistar. En '¡Boom!', por ejemplo, tuvo que presentarse tres veces antes de conseguir que le seleccionaran.

Su persistencia contrasta con la facilidad con la que descarta otros formatos. No tiene intención de participar en programas como 'Gran Hermano', 'Supervivientes' o 'First Dates', pero tampoco se ve preparado para competir en espacios tan exigentes como 'Pasapalabra' o 'Saber y ganar'. "Yo siempre lo he dicho: no soy listo, pero le echo mucho morro y estudio", asegura con una sonrisa.

Y estudiar, estudia. Cuando conoce la mecánica de un concurso, dedica horas a preparar las posibles preguntas. Busca curiosidades, consulta información en internet y hasta ve vídeos con su hija para aprender datos que puedan ser decisivos. Su preparación no se limita a responder preguntas de cultura general. También investiga estadísticas, porcentajes y cuestiones insólitas que pueden aparecer en determinados formatos.

Una afición contagiosa que ya ha llevado a familiares y policías a televisión

Julio, con el paso del tiempo, ha animado a familiares, amigos y compañeros de profesión a presentarse a diferentes concursos. Uno de sus primos ha participado en 'El cazador', 'Saber y ganar' y 'La ruleta de la suerte'. También ha convencido a compañeros para probar suerte delante de las cámaras. Incluso ha intentado que sus hijos sigan sus pasos. Su hijo Mario ha mostrado interés por participar en 'La ruleta de la suerte', mientras que con su hija Noa llegó a realizar un casting para un concurso infantil, pero no participaron.

Julio se ha convertido, además, en una especie de asesor para quienes quieren dar el salto a la televisión. Conoce los procesos de selección, sabe cuándo suelen abrirse y recomienda tener preparados fotografías, vídeos y anécdotas personales. Especialmente complicado resulta concursar en 'La ruleta de la suerte', cuyo formulario de inscripción, según explica, puede cerrarse en apenas un par de horas debido a la enorme cantidad de solicitudes. "Cuando haya 5.000 apuntados se cierra", señala.

Por eso, insiste a sus conocidos en que tengan todo preparado antes de que se abra el plazo. "He animado a mucha gente y mucha gente te viene y te dice: 'Oye, me encantaría ir a un concurso. El próximo que salga me llamas'. Y luego no se atreven", cuenta entre risas.

"Me veo concursando mientras pueda"

A pesar de haber participado en 18 concursos, la pasión de Julio continúa. Y continúa pendiente de las convocatorias. El agente de la Policía Municipal se inscribe en los nuevos formatos que le interesan y sigue preparando pruebas con el mismo entusiasmo que cuando comenzó.

También tiene pendiente la emisión de una de sus últimas experiencias televisivas, 'Los 200: uno contra la masa!', un concurso presentado por Carlos Sobera en el que un participante debe enfrentarse a un determinado grupo de personas. Según explica, el formato incorpora una dinámica peculiar: el público que compite contra el concursante puede abuchearle como parte del juego, ya que sus posibilidades de ganar aumentan si este falla. Por ahora, Julio sigue esperando a que el programa se emita.

Tampoco descarta nuevas aventuras, aunque reconoce que los compromisos familiares condicionan su hoja de ruta. De hecho, ya renunció a participar en una grabación en Río de Janeiro. Cuando se le pregunta qué tendría que ocurrir para abandonar los concursos, no encuentra una respuesta. Quizá, reflexiona, dejaría de presentarse si algún día notara que la memoria empieza a fallarle y que ya no puede preparar las pruebas como le gusta.

Pero, de momento, nada parece indicar que eso vaya a suceder. Porque, después de más de dos décadas patrullando las calles, velando por la seguridad de los vallisoletanos, y de haber recorrido algunos de los platós más populares de España, Gómez tiene algo muy claro: mientras haya un concurso al que presentarse, habrá una nueva oportunidad de volver a conquistar platós. Uno tras otro.