¿Qué revelaban las joyas sobre el poder, la riqueza o incluso los perfumes que utilizaban las hijas de los Reyes Católicos? Una investigación de la Universidad de Valladolid (UVa) permite conocer cómo las alhajas de mujeres como Juana I de Castilla y Catalina de Aragón iban mucho más allá de la decoración personal y desempeñaban un papel fundamental en la representación del poder y las relaciones diplomáticas.

Estas son algunas de las conclusiones de 'Joyas, poder y magnificencia. La cultura material de las hijas de los Reyes Católicos', una obra de la investigadora Isabel Escalera Fernández, integrante del Grupo de Investigación Reconocido (GIR) Arte, poder y sociedad en la Edad Moderna, que acaba de publicar Ediciones UVa.

El estudio, basado en su tesis doctoral, reconstruye el ajuar de las hijas de Isabel la Católica y Fernando de Aragón a partir de inventarios, libros de cuentas del Archivo General de Simancas y representaciones artísticas de la época.

Las joyas como símbolo de poder y herramienta diplomática

Lejos de ser simples adornos, las joyas desempeñaban una función política y social en las cortes europeas de finales del siglo XV y principios del XVI. "Las alhajas ayudaron a construir la identidad de los Trastámara y se convirtieron en una herramienta diplomática ante otras cortes", explica Isabel Escalera Fernández.

La investigadora señala que Isabel la Católica fue la principal impulsora del patrimonio de joyas de sus hijas, al que incorporó piezas heredadas de su madre, Isabel de Portugal, y otras encargadas expresamente con motivo de los matrimonios de las princesas.

Sin embargo, este patrimonio no permanecía inalterable. Las piezas podían aumentar o desaparecer en función de las necesidades económicas y políticas de la monarquía. "Cuando había dinero, se incrementaban, pero si había necesidad de empeñarlas para costear guerras, se fundían", explica la doctora del Departamento de Historia del Arte de la UVa.

Catalina de Aragón y las joyas que expresaban su posición política

Uno de los episodios analizados en la publicación es el Campo de la Tela de Oro, celebrado en 1520, un encuentro diplomático entre Francisco I de Francia y Enrique VIII de Inglaterra. Durante aquellas negociaciones, ambos monarcas abordaron la posibilidad de establecer una alianza que podía perjudicar los intereses de la monarquía hispánica.

Catalina de Aragón, hija de los Reyes Católicos y esposa de Enrique VIII, utilizó sus joyas como una forma de transmitir su postura ante aquella situación. "Las joyas que lució entonces Catalina de Aragón demostraban su convicción política de que España debía formar parte de esas negociaciones", señala Escalera.

El ejemplo ilustra cómo la elección de determinadas piezas podía convertirse en una declaración de intenciones en un contexto en el que las apariencias tenían una importante dimensión diplomática.

Granadas, serpientes y piedras contra el mal de ojo

La investigación también se detiene en los símbolos que aparecían representados en las joyas de las mujeres de la dinastía Trastámara. Entre ellos figuraba la granada, vinculada a la identidad dinástica, así como representaciones de virtudes consideradas propias de las mujeres de la época.

Uno de estos motivos era la Prudencia, representada mediante la figura de una mujer que sostenía un espejo y una serpiente. Además, algunas piedras preciosas tenían significados que iban más allá de su valor económico.

"Creían que el coral, la esmeralda o el cristal de roca ahuyentaban el mal de ojo", explica la investigadora. Estas creencias permiten comprender cómo las joyas combinaban elementos religiosos, simbólicos y culturales en la vida cotidiana de las cortes europeas.

Las curiosas joyas perfumadas de Juana I de Castilla

Uno de los aspectos más llamativos del estudio es la presencia de pomas de olor en la colección de Juana I de Castilla, unas piezas que pueden considerarse precursoras de los perfumes actuales. Se trataba de joyas diseñadas para contener sustancias aromáticas que desprendían su fragancia con el movimiento.

"Estas joyas se abrían como los gajos de una mandarina y, en los huecos, se colocaba una sustancia que desprendía su olor al moverse", detalla Escalera.

La existencia de estos objetos permite conocer aspectos menos visibles de la vida cotidiana de las mujeres de la realeza, desde sus gustos personales hasta sus hábitos relacionados con el cuidado y la presentación de su imagen. Además, las joyas se adaptaban a las modas de cada momento, ya que materiales como el oro y la plata podían fundirse y reutilizarse para confeccionar nuevas piezas.

Otra publicación de la UVa reivindica el poder femenino en la historia

Junto a 'Joyas, poder y magnificencia', Ediciones UVa ha publicado también 'Reginalidad. El poder femenino entre los siglos XIV-XVII', un volumen colectivo que recoge las intervenciones de la II Jornada Científica 'Mujeres y Arte. La reginalidad como método y práctica'.

El encuentro se celebró con motivo del 8M de 2026 y contó con financiación de la Unidad de Igualdad de la Universidad de Valladolid. La obra analiza las distintas formas en las que las mujeres ejercían, legitimaban y representaban su poder a través del coleccionismo artístico, la vestimenta y los elementos iconográficos presentes en sus medallas.

El estudio no se limita a las reinas, sino que también aborda la influencia de mujeres de la nobleza, como Juana Pimentel, y de figuras religiosas, como la Santa Juana. "Es un error común pensar que las mujeres solo estaban ahí, pero lo cierto es que tenían sus propios mecanismos para hacer valer su poder", concluye Isabel Escalera Fernández.

Ambas publicaciones contribuyen a recuperar el papel de las mujeres en la historia política, artística y cultural de la Edad Moderna, mostrando cómo objetos aparentemente cotidianos podían convertirse en instrumentos de representación, influencia y autoridad.