La decisión de la FIFA de suspender la sanción que impedía jugar al delantero estadounidense Folarin Balogun en el duelo de octavos de final del Mundial frente a Bélgica ha provocado una oleada de críticas que trasciende el ámbito deportivo y ha abierto un conflicto institucional sin precedentes.

A pocas horas del encuentro que enfrentará a Estados Unidos y Bélgica en Seattle, la Real Federación Belga de Fútbol ha presentado una apelación de urgencia para intentar revertir la decisión del organismo presidido por Gianni Infantino. La federación considera que "el levantamiento de la sanción vulnera el propio reglamento disciplinario de la FIFA, que establece la suspensión automática para el siguiente partido tras una tarjeta roja directa".

La controversia surgió después de que la FIFA aplicara el artículo 27 de su Código Disciplinario para suspender los efectos de la expulsión que Balogun había recibido frente a Bosnia y Herzegovina, una medida excepcional que permitirá al máximo goleador de Estados Unidos en el torneo estar disponible para los octavos de final.

Las críticas también han llegado desde la UEFA, que calificó la decisión de "inaudita, incomprensible e injustificable". El organismo europeo advirtió de que la credibilidad de una competición queda comprometida cuando las reglas dejan de aplicarse de forma uniforme y alertó del precedente que puede generar durante el resto del campeonato.

En la misma línea se ha pronunciado la Comisión Europea. El comisario europeo de Deportes, Glenn Micallef, aseguró que, como aficionado al fútbol, considera que la resolución de la FIFA fue "equivocada", aunque insistió en que corresponde a las organizaciones deportivas adoptar este tipo de decisiones sin interferencias políticas. La portavoz comunitaria Eva Hrncirova evitó valorar el caso concreto, pero reclamó que las resoluciones disciplinarias se adopten con criterios "objetivos y transparentes".

Mientras tanto, la prensa belga ha bautizado ya el caso como 'Balogun Gate' y cuestiona la imparcialidad del máximo organismo del fútbol mundial. Diversos medios del país recogen las informaciones que apuntan a una conversación telefónica entre el presidente estadounidense, Donald Trump, e Infantino antes de que la FIFA anunciara la suspensión de la sanción. Tras conocerse la decisión, Trump agradeció públicamente al organismo haber corregido lo que calificó como "una gran injusticia".

La polémica añade aún más tensión al duelo entre Bélgica y Estados Unidos, cuyo vencedor se enfrentará en cuartos de final al ganador del cruce entre España y Portugal. Entretanto, la FIFA dispone de las últimas horas antes del partido para resolver el recurso presentado por la federación belga, en una decisión que puede marcar un antes y un después en la gestión disciplinaria de los grandes torneos internacionales.