Aunque suele pensarse que morderse las uñas es un gesto nervioso, cada vez más investigaciones apuntan en otra dirección: podría estar relacionado con el perfeccionismo. Comerse las uñas, arrancarse los padrastros o tirarse del pelo son comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo que muchas veces sirven para calmar sensaciones como el aburrimiento, la irritación o la frustración.

Un estudio con 48 personas mostró que quienes tenían estos hábitos eran, en su mayoría, personas perfeccionistas y organizadas, con una fuerte necesidad de mantenerse ocupadas y una tendencia a sentirse incómodas cuando no están en actividad constante. Los investigadores recrearon distintas situaciones emocionales -estrés, relajación, frustración y aburrimiento- y comprobaron que los comportamientos repetitivos aparecían en todos los casos menos en el estado de relajación.

Esto sugiere que el estrés no es el único detonante: el aburrimiento y la frustración pueden tener un papel aún más relevante. Esta visión permite entender mejor estos gestos compulsivos y ofrece nuevas vías para tratarlos. De hecho, la terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser eficaz para ayudar a las personas a gestionar esos impulsos, aprendiendo a responder de forma distinta ante las emociones que los desencadenan.

NOTA DEL AUTOR: Es fácil apreciar la conducta. Mucho más complejo resulta saber qué causa la misma. Pero esa es la labor del profesional, captar lo dicho, lo que se observa, pero también lo que se calla, e incluso lo que se oculta.