España se enfrenta a una contradicción cada vez más evidente en su mercado laboral: faltan trabajadores en sectores clave mientras el desempleo sigue siendo elevado. Según los últimos datos del Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE), el número de puestos vacantes no ha dejado de crecer en la última década y ya supera los 152.000 empleos sin cubrir, una cifra récord.

El problema no es nuevo, pero sí cada vez más intenso. En 2014 había algo más de 56.000 vacantes, una cantidad que casi se ha triplicado en diez años. Aun así, estas ofertas representan menos del 1 % del total del empleo, muy por debajo de la media europea, situada en torno al 3 %. Eso no impide que el desajuste tenga consecuencias visibles en sectores esenciales.

Puestos que nadie quiere… o nadie puede ocupar

El Observatorio de las Ocupaciones del SEPE clasifica las vacantes en tres grandes grupos:

• Solo un 2,1 % se cubre sin dificultad.
• El 79,3 % presenta problemas serios para encontrar candidatos.
• Casi dos de cada diez (18,6 %) se consideran directamente imposibles de cubrir.

Entre los perfiles más demandados se encuentran camareros, cocineros, albañiles, camioneros, personal sanitario, cuidadores y médicos de familia. Hostelería, construcción, sanidad y transporte concentran gran parte del problema, aunque también el sector agrícola destaca por su falta crónica de mano de obra.

El SEPE señala varias causas: el envejecimiento de la población, el rechazo a determinadas condiciones laborales —especialmente en construcción y hostelería— y el desajuste entre la formación disponible y lo que demandan las empresas, sobre todo en ocupaciones de cualificación media y alta.

Uno de los datos más llamativos es que una de cada tres vacantes pertenece al sector público. En el ámbito de los cuidados, el desequilibrio es aún mayor: el 80 % de los puestos sin cubrir deberían ser asumidos por la Administración, según el propio observatorio.

Este escenario contrasta con las cifras de desempleo. A cierre de 2025, 2,47 millones de personas estaban en paro, según la Encuesta de Población Activa (EPA). El SEPE apunta que una parte importante de los desempleados nacionales rechaza empleos de baja cualificación, lo que agrava el desequilibrio.

Mirar fuera para cubrir lo que falta dentro

Ante la falta de candidatos en España, la contratación de trabajadores extranjeros se ha convertido en una vía clave. En 2025, 25.767 personas migrantes accedieron al mercado laboral español a través del programa GECCO, el mayor número registrado hasta ahora.

Este sistema, que funciona desde hace más de 25 años, permite contratar en origen a trabajadores extracomunitarios. Marruecos concentró el 81 % de estas contrataciones, principalmente mujeres —nueve de cada diez— con una edad media de 43 años, empleadas sobre todo en el sector agrícola.

El SEPE también recurre al catálogo de ocupaciones de difícil cobertura, que se publica trimestralmente en el BOE y facilita la contratación de extranjeros cuando no hay candidatos en el país. El listado es muy restrictivo y se centra en empleos que se repiten en todo el territorio.

Marinos, obreros y deportistas

El catálogo del último trimestre de 2025 incluye, sobre todo, puestos ligados a la marina mercante, como marineros, pilotos, mecánicos navales, maquinistas, contramaestres o cocineros de buque. También aparecen especialidades de la construcción y la edificación, como electricistas, carpinteros metálicos o gruístas, además de entrenadores y deportistas profesionales.

Mientras tanto, el sector agrícola sigue reclamando mano de obra extranjera, una situación que resulta paradójica si se tiene en cuenta que muchos trabajadores españoles optan por ir a la vendimia francesa, atraídos por mejores salarios y condiciones laborales.