El emprendedor vallisoletano Alberto Gutiérrez ha pasado a la historia de la exploración espacial española tras convertirse, el pasado 22 de enero, en el cuarto ciudadano del país en viajar al espacio. Integrante de la misión suborbital NS-38 de Blue Origin, Gutiérrez cruzó la línea de Kármán y contempló la curvatura de la Tierra desde la cápsula New Shepard, una experiencia que define como "imposible de explicar en palabras". Fundador de la plataforma turística Civitatis y recientemente centrado en labores estratégicas tras dejar la dirección ejecutiva de la compañía, repasa en esta entrevista el camino personal y profesional que le llevó desde Valladolid hasta el borde del espacio, las sensaciones del vuelo y el mensaje que quiere trasladar a quienes sueñan con llegar más lejos de lo imaginable.

PREGUNTA: ¿Recuerda el instante exacto en el que supo que iba a viajar al espacio? ¿Qué sintió?

RESPUESTA: Fue un momento bastante poco épico en realidad: leí un mensaje en un grupo de WhatsApp de pilotos de la YPO que había una llamada con Blue Origin. Me interesó y quise cotillear más, sabiendo que sería algo prohibitivo, pero a los pocos días de la llamada pensé que si no lo hacía, probablemente me arrepentiría.

P: ¿Qué fue lo primero que pensó justo antes del despegue?

R: "Que despegue ya, que como se retrase más se cancela y en los próximos días no se podrá hacer". Mi problema en ese momento era la meteorología y la tormenta que estaba llegando a Estados Unidos. Si no se hubiese podido realizar, se hubiese retrasado al menos un par de semanas, o, quien sabe, visto que el día 30 de enero se paró el programa, igual nunca se hubiese podido hacer.

P: ¿Hay algún momento del viaje que todavía hoy le cueste explicar con palabras?

R: Lo que más me costaría explicar es la sensación de ingravidez. De todos modos, lo complicado es expresar el todo, ese conjunto de sensaciones nuevas y extremas concentradas en 10 minutos.

P: ¿Cómo cambia la percepción de la Tierra cuando se la ve desde el espacio?

R: Te da mucha perspectiva. De repente no te parece tan grande. También el contraste entre el azul de la atmósfera y el negro absoluto del espacio es algo que impresiona mucho más de lo que imaginaba, y que no se puede apreciar en fotos.

P: ¿Hubo algo que le sorprendiera especialmente al observar nuestro planeta desde arriba?

R: El negro del espacio. Parece una tontería, pero es un negro muy intenso, muy profundo, que no puedes ver de ningún otro modo. Ver tan clara la curvatura de la Tierra con tus propios ojos también impacta.

P: ¿Cree que esa experiencia cambia la forma de entender los problemas globales, como el cambio climático o los conflictos?

R: No creo que haga falta ir al espacio para entender esos problemas. A 100 kilómetros no vas a ver nada que no veas en la superficie.

P: ¿Cómo ha sido el camino personal y profesional que le ha llevado desde Valladolid hasta el espacio?

R: Pues aunque 18 años no parezcan muchos -especialmente en una entrevista sobre el Universo-, para mí ha sido un camino muy largo, dando pequeños pasos y pensando cada vez más en grande. Lanzándome a hacer cosas nuevas, cada vez mayores, y teniendo éxito en estas. Cada vez tu cerebro se expande, tienes más creatividad, y sientes que puedes alcanzar retos mayores. ¡Ya no sé en qué voy a pensar después de esto!

P: ¿Hubo momentos en los que pensó que no lo conseguiría?

R: No… si hablamos de Civitatis nunca puse un objetivo a largo plazo ni hacía plan de negocio, por lo que nunca tuve esa sensación de no llegar a ello. Cada año el negocio crecía de forma exponencial.

P: ¿Quiénes han sido clave en su trayectoria y le han apoyado desde el principio?

R: Apoyo siempre recibí de todo el mundo. De hecho, los más reacios fueron mis padres, pero no tardaron en cambiar de opinión cuando empezaron a ver crecer los ingresos mes a mes. Creo que cada persona que se cruza en tu vida tiene impacto en tu evolución.

P: ¿Qué significa para usted representar a Valladolid en una experiencia tan extraordinaria?

R: Llevar a Valladolid hasta el espacio es algo muy bonito. En la mente de la gente siempre salen ciudades como Nueva York, Londres, París, Dubái… pero en Valladolid también hacemos cosas importantes. Curiosamente, los próximos astronautas, Sara García y Pablo Álvarez, también son castellanos, como Jesús Calleja. ¿Seremos la comunidad con más astronautas del mundo?

P: ¿Se llevó algún objeto o recuerdo personal en el viaje?

R: Al subir tienes la posibilidad de llevar contigo una bolsa de hasta 1,5 kilogramos con las cosas que quieras. Mi familia me dio collares, pendientes, algún peluche… y ahora todos esos objetos tienen hasta un certificado de Blue Origin de haber salido al espacio. Personalmente yo no llevé nada, con los recuerdos, las fotos y vídeos creo que ya es suficiente… aunque bueno, el traje también es un buen recuerdo.

P: ¿Qué le gustaría decirle al Alberto niño que creció aquí, soñando quizá con imposibles?

R: Le diría que nada es imposible, pero no se lo creería. Era imposible creerse lo que he llegado a alcanzar. 

P: ¿Cuál diría que es el mayor reto físico y mental de viajar al espacio?

R: ¿Para mí? Suena a broma, pero para mí la mayor preocupación era tener que estar metido en la cápsula, con posibles nervios o frío, durante varias horas, sin poder ir al baño. El resto no era un problema.

P: ¿Cómo ve el futuro de la exploración espacial en los próximos años?

R: Lo veo avanzando muy rápido. En muy poco tiempo hemos pasado de hablar de esto como ciencia ficción a hacerlo como algo real. Ahora mismo se está poniendo mucho foco en los vuelos orbitales y en la Luna, y eso nos dice claramente que estamos entrando en una nueva etapa.

P: ¿Cree que el espacio será algún día accesible para la mayoría de las personas?

R: Yo soy escéptico, pero la gente de Blue Origin asegura que sí. Al principio es caro y limitado, como pasó con los aviones. Pero la tecnología avanza, los cohetes son reutilizables y los costes irán bajando. Dentro de unos años será algo mucho más normal de lo que ahora pensamos.

P: ¿Cómo ha cambiado su día a día tras regresar a la Tierra?

R: Ahora casi me he convertido en una 'celebrity'. De la televisión a la radio, y de la radio al periódico. Entre el vuelo al espacio y la apertura de La Fonda de los Príncipes no he parado. Lo curioso es que no quiero ser famoso ni conocido, pero a la vez me da pena no compartir la experiencia.

P: ¿Hay algo que ahora valore más que antes de viajar al espacio?

R: El haber aprovechado la oportunidad. Podía haber dicho que no, que más adelante, cuando fuera más seguro… o más barato… pero no, la tomé, volé al espacio como el número 734 de la historia, y a la semana de volar pararon el programa por un mínimo de dos años. Hay cohetes que solo pasan una vez en la vida.

P: ¿Qué es lo más difícil de volver a la rutina después de una experiencia así?

R: Aceptar que algo tan extraordinario ya ha pasado, y que no sabes cuándo podrás volver a hacer algo así. Por suerte, ahora creo que es cuestión de tiempo.

P: ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a los jóvenes que sueñan con dedicarse a la ciencia o la exploración espacial?

R: Que piensen que todo es posible. Que se formen, que tengan curiosidad y que no descarten caminos porque parezcan difíciles o porque la gente lo diga. Muchas cosas empiezan simplemente diciendo "¿y por qué no?".

P: Si su historia sirviera para inspirar a alguien en Valladolid o en cualquier otro lugar, ¿qué le gustaría que esa persona aprendiera de su experiencia?

R: Que no importa tanto de dónde vengas como atreverte a dar pasos. Que tomes las oportunidades cuanto antes, ya que a veces desaparecen. Y que cuando dices que sí a una oportunidad, la vida te sorprende.