El joven corredor italiano Giulio Pellizzari (Red Bull - Bora) logró su primera victoria como ciclista profesional en el alto de El Morredero, en una etapa de la Vuelta a España que apenas dejó cambios en la clasificación general.

La salida desde O Barco de Valdeorras estuvo marcada por la incertidumbre: las protestas extradeportivas y el fuerte viento en la cima leonesa hicieron peligrar el desarrollo de la etapa. Finalmente, la meta se mantuvo en el Alto de El Morredero (1ª categoría, 8,8 km al 9,7%), escenario inédito para la Vuelta que mostró las cicatrices recientes de los incendios en la zona.

Con el ambiente enrarecido, se consolidó una fuga de 12 corredores, neutralizada por el trabajo constante de Visma-Lease a Bike, UAE Team Emirates-XRG y Bahrain Victorious. Los intentos de Antonio Tiberi y Harold Tejada no prosperaron y fueron alcanzados antes de los últimos 12 kilómetros.

El Morredero selecciona a los favoritos

En la base de la subida final, el grupo de favoritos quedó reducido bajo la presión de Visma. Solo resistieron Giulio Pellizzari y Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG), Tom Pidcock (Q36.5) y el estadounidense Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech).

Almeida, sin compañeros en ese momento, tuvo que sostener en solitario los ataques, mientras Vingegaard vigilaba cada movimiento. Todo parecía encaminado a un sprint reducido, hasta que Pellizzari decidió cambiar la historia.

Pellizzari sorprende y conquista su primera victoria

A 3,5 km de la cima, el italiano de 21 años lanzó un ataque demoledor. Nadie respondió y, con un pedaleo firme, abrió hueco hasta alcanzar la meta en solitario; alzó los brazos señalando el número uno: su primer triunfo como profesional, además en la cima que se estrenaba en la Vuelta. Por detrás, Pidcock llegó a 16 segundos, Hindley a 18 y Vingegaard a 20, con Almeida pegado a su rueda a 22.

El danés arañó dos segundos más sobre el portugués, un pequeño botín que refuerza su liderato. Jonas Vingegaard se mantiene al frente con 50 segundos sobre Almeida y 2’28" respecto a Pidcock. Hindley, cuarto a 3’00", mantiene vivas sus opciones de podio en Madrid.

La batalla se reanudará en la contrarreloj de Valladolid, que se perfila como el gran juez antes del desenlace en la Bola del Mundo.

Valladolid decide: la crono del jueves

La 18ª etapa presenta una contrarreloj individual de 27,2 km con salida y llegada en Valladolid. Un recorrido urbano rápido, con un ligero repecho inicial y terreno favorable para los especialistas que buscan sacar ventaja antes de las últimas montañas.