Con frecuencia he utilizado los conceptos de 'Europa de los Gobiernos' en contraposición de la 'Europa de los ciudadanos'. Aunque estos dos conceptos tienen mucho en común -el deseo de la integración europea- los caminos elegidos para ello son muy distintos. Y esto queda reflejado en estas dos instituciones. En líneas generales, podríamos decir que el Consejo de Europa es la Europa de los gobiernos, de los políticos, y la Unión Europea es la Europa de los ciudadanos o de los pueblos. Pero dentro de la UE, hay dos instituciones: el Consejo de ministros y el Consejo Europeo, que se parecen mucho al Consejo de Estrasburgo, y no sólo en el nombre, que tanta confusión crea entre los ciudadanos corrientes  Estas dos instituciones, que se han reservado la última e incluso la única palabra en temas tan importante s como los de seguridad y política exterior a nivel europeo, escapan al control del Parlamento Europeo y del Tribunal de Justicia de Luxemburgo, y tienen, por tanto, muy mucho de política nacional e internacional y muy poco de política supranacional.

El Consejo de Europa (Estrasburgo) nace (1949) un año antes de la Declaración Schuman (1950) y tres años antes de la constitución de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA -1952) y fue el camino elegido por aquellos europeístas, entre ellos Churchill, que querían la integración europea, pero solo a nivel de los Estados, no a nivel de los ciudadanos, vía con la que no estaban de acuerdo ni Schumann ni Jean Monnet ni la mayoría de los llamados padres fundadores de la UE.

El Consejo de Europa y la Unión Europea tienen mucho en común, pero tienen también grandes diferencias. Ambos tienen un parlamento, pero mientras el de la UE es elegido por los ciudadanos, el del Consejo de Europa está compuesto por diputados de los Estados miembros y es solamente un órgano consultivo. El Consejo de Europa es un organismo internacional, mientras que la UE es una institución supranacional, es decir cuyo Derecho está por encima del Derecho de los Estados miembros. Pero la diferencia fundamental es que mientras la UE ha ido avanzando -muy lentamente, es verdad- hacia la integración de los ciudadanos, el Consejo de Europa ha quedado estancado, salvo pequeños avances en el campo de la defensa de los Derechos humanos.

He dicho que el Consejo de Ministros y el Consejo Europeo de la UE tienen mucha semejanza con el Consejo de Europa, tienen mucho de internacional y muy poco de supranacional, pues en muchos campos que se han reservado no interviene el Derecho de la Unión Europa. Y ahí está el peligro, en que esta situación se eternice y la UE termine pareciéndose mucho al Consejo de Europa. La Europa que defiende el Consejo de Europa es una Europa confederal, mientras que la UE debería ser, por imperativo de los tratados, una Europa Federal o de los ciudadanos. El camino de Estrasburgo, como se ha visto, es un callejón sin salida.