El monasterio de las Descalzas Reales de Valladolid escondía bajo una fina capa de cal un conjunto de azulejos históricos que ahora ha comenzado a salir a la luz gracias al trabajo de estudiantes y especialistas de la Universidad de Valladolid (UVa). El hallazgo permite recuperar una parte desconocida del patrimonio artístico de la ciudad y abre nuevas vías de investigación sobre la tradición cerámica de las clausuras monásticas.

La intervención se ha desarrollado en los últimos meses con la participación de más de una veintena de alumnos de Historia del Arte, dentro del proyecto de innovación docente 'esCULTURA: ver, entender y comunicar', financiado por el Vicerrectorado de Innovación Docente y Transformación Digital de la UVa. La iniciativa ha combinado formación académica, investigación y trabajo directo sobre el patrimonio para localizar, estudiar y catalogar las piezas.

Los trabajos forman parte de la actualización y ampliación del inventario de bienes muebles del monasterio, que cerró sus puertas en agosto de 2025. El proyecto está dirigido por Ramón Pérez de Castro, profesor del Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Valladolid, y ha contado con el respaldo de la última abadesa del convento, M. Lourdes, fallecida recientemente, y de M. Isabel, responsable actual del edificio como abadesa del monasterio de Santa Isabel de Hungría. La intervención recibió también la autorización de la Comisión Territorial de Patrimonio Cultural, dado que el inmueble está declarado Bien de Interés Cultural (BIC).

Azulejos de los siglos XVI y XVII

El conjunto se encuentra en la cratícula o comulgatorio, un espacio situado en la parte superior de una escalinata por la que el sacerdote accedía para administrar la comunión a las religiosas en el coro alto. Los revestimientos cerámicos permanecían ocultos bajo una capa de encalado contemporáneo, que los había mantenido fuera de la vista durante años.

Entre las piezas recuperadas destacan los azulejos de arista, fechados a comienzos del siglo XVI. Sus relieves presentan motivos geométricos y decoraciones de tradición mudéjar, con lazos, lacerías y estrellas de influencia toledana, junto a diseños de ruedas con elementos renacentistas.

Estas piezas son anteriores a la construcción del monasterio y al edificio diseñado por el arquitecto Francisco de Mora, por lo que fueron reutilizadas e incorporadas al espacio en una etapa posterior. Su conservación permite estudiar cómo se reaprovechaban materiales artísticos de épocas anteriores y qué elementos se decidía mantener en las transformaciones de los edificios religiosos.

La mayor parte de los paramentos, sin embargo, está revestida con azulejería pintada de tradición talaverana de comienzos del siglo XVII. Algunos elementos podrían estar relacionados con la producción del azulejero Hernando de Loaysa. El conjunto presenta similitudes con otros revestimientos conservados en conventos de carmelitas descalzas y concepcionistas, así como en el antiguo monasterio cisterciense de San Quirce.

Los estudiantes participan en la recuperación del patrimonio

El descubrimiento ha sido también una experiencia formativa para los alumnos de la UVa, que han podido acercarse a las obras de arte más allá del estudio teórico. El proyecto comenzó con el seminario 'Materia, color y legado. La oculta azulejería conventual de las Descalzas Reales de Valladolid', concebido para profundizar en la historia, las características materiales y la evolución de estos revestimientos.

El programa incluyó sesiones sobre la azulejería histórica en Castilla y León y Valladolid, impartidas por los profesores de la Universidad de Valladolid Vasallo Toranzo, Villanueva Zubizarreta y Pérez de Castro. También se celebró una mesa redonda sobre los desafíos de conservación y el futuro de estos bienes, en la que se rindió homenaje al investigador Manuel Moratinos por sus estudios sobre la cerámica histórica de la comunidad.

Tras esta fase teórica, los estudiantes realizaron labores de caracterización y catalogación de las piezas conservadas en el monasterio. Posteriormente, participaron durante varias jornadas en la retirada de la capa de cal que ocultaba los paramentos, bajo la supervisión de Pablo F. Amador Marrero, especialista en restauración e investigador del Instituto de Investigaciones Estéticas de México.

El proyecto continuará durante este curso con nuevas tareas de limpieza destinadas a sacar a la luz la totalidad del conjunto cerámico. El objetivo es garantizar su conservación y ampliar el conocimiento sobre los usos y las transformaciones de los revestimientos en los espacios de clausura.

Un patrimonio pendiente de futuro

La relevancia del hallazgo va más allá de su valor artístico. El conjunto ofrece información inédita sobre la presencia de la azulejería histórica en los monasterios vallisoletanos y contribuye a reconstruir la evolución arquitectónica y decorativa de las comunidades religiosas femeninas.

Su conservación, no obstante, plantea nuevos desafíos. El cierre del monasterio de las Descalzas Reales y la ausencia de una decisión definitiva sobre el futuro del edificio aumentan la preocupación por la protección de sus bienes históricos. Dar a conocer la existencia de estos revestimientos constituye, por ello, un paso importante para favorecer su reconocimiento y permanencia.

La iniciativa de la UVa conecta así la investigación universitaria con la conservación del patrimonio cultural de Valladolid y demuestra el papel que puede desempeñar la formación práctica en la identificación de bienes hasta ahora desconocidos. Para los estudiantes, además, ha supuesto una oportunidad de adquirir experiencia especializada y comprender las dificultades que afronta una parte especialmente vulnerable del legado histórico: el de las clausuras femeninas.