Investigadores de la Universidad de Valladolid han identificado alteraciones inmunológicas relacionadas con el desarrollo del Covid persistente gracias al análisis de más de mil muestras de sangre recogidas durante la primera ola de la pandemia.

El estudio, publicado en la revista científica Journal of Infection, concluye que algunos pacientes ya presentaban diferencias en su sistema inmunitario desde las primeras fases de la infección por SARS-CoV-2 antes incluso de desarrollar secuelas persistentes. Los investigadores apuntan a que estas alteraciones podrían convertirse en futuros biomarcadores de riesgo para mejorar el diagnóstico y seguimiento del conocido como Long Covid.

"Lo que hemos confirmado gracias a este estudio es que antes de que tuviesen Long Covid ya había diferencias en el sistema inmunológico de estos pacientes", explicó el investigador senior de la UVa David Bernardo. La investigación fue desarrollada por el Instituto de Biomedicina y Genética Molecular, centro mixto de la UVa y el CSIC, junto a profesionales del Hospital Clínico Universitario de Valladolid y del Instituto de Investigación Biosanitaria de Valladolid.

Uno de los aspectos más destacados del trabajo es que los investigadores contaban con muestras criogenizadas tomadas en el momento del ingreso hospitalario durante la primera ola, lo que permitió analizar cómo era el sistema inmunitario de los pacientes antes de desarrollar Covid persistente.

"Siempre te queda la duda de si esas diferencias son causa o consecuencia de la enfermedad", señaló Bernardo, quien destacó precisamente ese valor diferencial del estudio. La investigación analizó un total de 45 personas, entre ellas pacientes hospitalizados por Covid-19 entre marzo y mayo de 2020 y voluntarios sanos cuyas muestras se habían recogido antes de la pandemia.

El trabajo detectó que durante la fase aguda predominaban alteraciones en la inmunidad innata, la primera línea de defensa del organismo, mientras que meses después aparecían más cambios relacionados con la inmunidad adaptativa. Las muestras fueron estudiadas mediante técnicas avanzadas de citometría de masas y herramientas computacionales capaces de analizar decenas de marcadores inmunológicos simultáneamente.

Los investigadores ya trabajan ahora en nuevas líneas para comprobar si estos hallazgos pueden extrapolarse a otros síndromes postinfecciosos y cómo ha evolucionado el sistema inmunitario de estos pacientes seis años después de la infección.