El cultivo de la remolacha se mantendrá en Castilla y León este año, aunque bajo una fuerte presión provocada por el aumento de los costes derivado de la guerra en Irán y por un ciclo de precios bajos en el mercado internacional que, si no cambia, amenaza la viabilidad de la industria azucarera en la Unión Europea. Portavoces de AB Azucarera y de la cooperativa ACOR, las dos compañías que molturan remolacha en Castilla y León, han explicado que para la campaña 2026-2027 se prevé mantener una superficie de siembra relativamente estable, pese al contexto económico y geopolítico adverso.

La directora agrícola de AB Azucarera, Salomé Santos, ha señalado que la empresa pretende conservar una superficie similar a la de la campaña pasada, reforzando además su apuesta por Castilla y León. En este sentido, ha indicado que terrenos más cercanos han sustituido hectáreas que anteriormente se cultivaban en La Rioja y Álava.

Los agricultores que trabajan con AB Azucarera cultivarán 9.400 hectáreas, con un incremento aproximado de 1.000 hectáreas en Castilla y León. Además, este año no habrá siembra en Andalucía y en Jerez únicamente se mantendrá la actividad de refinado.

Pese al cierre de la fábrica de La Bañeza en 2025, Santos ha defendido que la apuesta agrícola por León continúa intacta. Más de la mitad de la contratación se concentra precisamente en esa provincia, con unas 5.000 hectáreas.

Por su parte, Javier Narváez, coordinador del servicio agronómico y de cultivos de ACOR, ha cifrado en 10.800 hectáreas la superficie contratada para la campaña 2025-2026, lo que supone un crecimiento del 8 % respecto al año anterior. Estas plantaciones procederán tanto de Castilla y León como de Álava.

Altos costes y precios a la baja

El encarecimiento de fertilizantes y energía debido al conflicto bélico internacional está afectando especialmente a cultivos de regadío como la remolacha o el maíz. Según Salomé Santos, ese aumento de costes no se está reflejando en el precio final del azúcar, una situación que considera "insostenible indefinidamente". "En algún momento, la cadena de valor tendrá que reequilibrarse. No podemos aspirar a una producción europea estable y de calidad si los costes crecientes no encuentran reflejo en los precios", ha advertido.

Desde ACOR también alertan de una "crisis del sector" motivada por la caída significativa de las cotizaciones. Narváez ha explicado que el mercado del azúcar está condicionado no solo por la guerra, sino también por la gran oferta mundial procedente de países como Brasil, Tailandia o India, además de la producción de potencias europeas como Alemania y Francia.

En España, país deficitario en azúcar, el producto era en abril un 2,5 % más barato que hace un año, aunque registró una ligera subida del 0,3 % respecto a marzo, según los últimos datos del IPC.

Los precios de referencia de la Unión Europea reflejan también esa tendencia bajista. En la región sur europea -que incluye España, Italia, Portugal y Rumanía- el azúcar cotizaba en marzo a 558 euros por tonelada, un 11 % menos que hace un año. En el conjunto de la UE, la media se situó en 550 euros por tonelada, con una caída del 7,2 %.

Riesgo para la industria europea

Ante este escenario, los países de la Unión Europea han aprobado suspender durante un año el mecanismo conocido como 'TPA', que permitía importar azúcar sin aranceles para determinadas industrias alimentarias, como las de galletas o mermeladas.

La medida busca aliviar la presión sobre el mercado europeo y dar oxígeno tanto a agricultores como a fabricantes de azúcar. Desde ACOR advierten de que, si la situación no mejora, podrían producirse nuevos cierres de plantas azucareras en Europa. "Si queremos mantener la producción agraria en Europa y una industria alimentaria competitiva necesitamos reglas que permitan producir con seguridad, invertir a largo plazo y protegernos frente a una volatilidad excesiva", ha recalcado la representante de AB Azucarera.