Bien famosas son las procesiones de Medina de Rioseco, pero lo que quizá se conoce mucho menos en la Semana Santa riosecana son ese conjunto de tradiciones, ritos y costumbres que suceden antes o durante la propia semana de Pasión. El Lunes Santo, única jornada en Rioseco en la que no hay desfile penitencial, es el día elegido por la cofradía de la Oración del Huerto para llevar una de sus labores más costumbristas: se trata de cambiar el olivo de su paso procesional por nuevas hojas que cortarán este mismo día.

Los cofrades de esta hermandad, que abre la procesión del Mandato de Jueves Santo, se concentran a primera hora de la mañana para ir a recoger las ramas de olivo. Antes lo hacían en un pago conocido como La Perla. En esta ocasión han ido hasta una finca de un particular, donde han podado varios árboles. Tras la operación, el Mayordomo de la cofradía les ha invitado a un suculento almuerzo en la ermita de Castilviejo.

Ya por la tarde, se reúnen en la iglesia de Santiago, donde reposa el conjunto escultórico que representa la escena de la oración de Jesús en el Huerto. Se trata de un paso en el que se aprecia un Cristo orante de rodillas, probablemente del siglo XVII, y un Ángel que le ofrece el cáliz y la cruz al pie de un árbol que representa un olivo. Es entonces, cuando los cofrades retirarán las hojas que han formado parte de este árbol durante todo el año y pondrán las recogidas este Lunes Santo en un cermonioso ritual que conocen como ‘vestir el árbol’.

UNA COSTUMBRE "DE TODA LA VIDA"  

Su vicepresidente, Ángel Gómez, dice que se trata de un acto "de toda la vida". "Yo llevo más de medio siglo en la hermandad y siempre lo he conocido". En ese momento se acuerda de su tío Isidro Gómez o de Vicente Martín, ambos fallecidos, y que "estos días recordamos de manera especial". La operación no es sencilla. El paso, que llevan catorce cofrades, tiene instalado un tronco con gruesas ramas a las que se van añadiendo las hojas de olivo. "Antes poníamos hiedra porque no teníamos olivos".

Incluso, ahora, la cofradía ha plantado un total de doce olivos ("representando a los doce apóstoles") que deberán dejar crecer para en unos años asegurarse ramas para muchos años. Será el mayordomo, cargo que por riguroso orden de lista en este año ostenta Carlos Alberto Díez, el encargado de decidir qué forma quiere que adquiera el árbol. "Quiero que tenga una forma redondeada, todo por igual, que quede bonito", dice el mayordomo, que está viviendo un año muy especial después de más de tres décadas apuntado a esta cofradía. Él portará la Vara Mayor el Jueves Santo y representará a la hermandad durante los doce meses restantes.

Las ramas se van clasificando según sus formas en las frías losas de piedra del templo. Arriba, en el árbol, suelen estar Julián Fernández y Marcos Gómez, quienes amarran las ramas a los troncos. El árbol, poco a poco, va tomando la forma deseada ante el asentimiento y la satisfacción del resto de los cofrades que verán como en esta tarde de Lunes Santo el paso quedará perfectamente vestido. Tras la labor, el Mayordomo invitará a un licor y una pasta a todos los congregados. Entonces, según cuenta la tradición oral en la propia cofradía, el Cristo sonreirá si el árbol ha quedado bien vestido.

Los preparativos concluirán en la propia mañana del Jueves Santo. Alrededor de la peana del Cristo se colocarán ramas de hiedra, romero y dieciséis rosas. Cuando termine la procesión estas flores tendrán dueño: los catorce cofrades que saquen el paso, el mayordomo actual y el del pasado año que habrá portado el banderín. Así son las cosas de Rioseco.