La muerte violenta de un joven en Valladolid, que podría estar relacionado, según fuentes de la investigación, con un enfrentamiento entre bandas latinas juveniles, ha conmocionado a la ciudad y ha puesto bajo los focos un fenómeno, conocido desde hace años en las grandes urbes españolas, que ahora golpea con fuerza a Castilla y León. Más allá de la alarma mediática y política, expertos en psicología del desarrollo y clínica ofrecen claves para entender por qué algunos jóvenes terminan inmersos en estas agrupaciones y cómo pensar estrategias de prevención y acompañamiento.

En los últimos días, Valladolid ha vivido una sacudida social al conocerse el apuñalamiento mortal de un joven de 18 años en el barrio de La Rondilla, presuntamente a manos de un menor de 13 años en el contexto de un conflicto entre dos grupos juveniles identificados, según la investigación policial, con bandas latinas como los Dominican Don’t Play (DDP) y los Trinitarios.

El suceso ha desatado reacciones diversas: desde condenas públicas de las autoridades municipales y educativas hasta debates políticos sobre inseguridad y migración. Para algunos cargos públicos de ideologías conservadoras, hechos como este evidencian fallos en las políticas de integración de jóvenes inmigrantes; para otros, son un llamado a redoblar esfuerzos sociales centrados en infancia y adolescencia.

Pero, ¿qué hay detrás de estos grupos? ¿Qué factores psicológicos y sociales explican que adolescentes y jóvenes se adhieran a estructuras de pandillas que a menudo acaban en violencia?

Entre pertenencia y vacío: la mirada psicológica

Para la psicóloga vallisoletana Laura Méndez, especializada en desarrollo adolescente, las bandas juveniles latinas son, en muchos casos, síntoma de necesidades no atendidas: "La adolescencia es una etapa de búsqueda de identidad, de pertenencia, de sentir que uno importa. Cuando los sistemas familiares o comunitarios fallan, estos grupos pueden ofrecer una sensación de grupo, de protección y de reconocimiento que no encuentran en otros espacios. La cultura del respeto, o del temor, dentro de la pandilla, se confunde con una forma de validación social para jóvenes que sienten que no tienen otra", afirma.

Según Méndez, la pertenencia a una banda puede venir acompañada de una mezcla peligrosa de búsqueda de identidad y carencia afectiva: "Hay jóvenes que no sienten un proyecto vital claro, o que provienen de ambientes de exclusión o marginación social. En ese contexto, un grupo que 'respalda' tiene un atractivo enorme, aunque sus normas sean destructivas".

Desde otra perspectiva, el psicólogo clínico vallisoletano Sergio Arias, experto en diversidad, añade que "las bandas cumplen funciones psicológicas que van más allá de la delincuencia: funcionan como una familia alternativa. Muchos de estos adolescentes han vivido entornos de conflicto en casa, han experimentado discriminación o se sienten excluidos del sistema educativo y laboral. La pandilla, por brutal que parezca, les ofrece roles, rituales, jerarquías y una narrativa con sentido para ellos". Arias enfatiza que el paso a la violencia extrema, como el apuñalamiento ocurrido, no es inevitable ni inherente a ser joven o migrante, sino que emerge de dinámicas complejas de grupo, validación de poder y escalada de conflictos no resueltos.

Un fenómeno con raíces globales y locales

Aunque en España el fenómeno de las bandas latinas se asocia en ocasiones con modelos importados de Estados Unidos y Latinoamérica, su presencia no es exclusivamente 'foránea': las pandillas urbanas han existido históricamente en distintos contextos como formas de agrupación de jóvenes al margen de las estructuras convencionales. En España, desde Madrid hasta Barcelona o ahora Valladolid, las bandas han desarrollado identidades propias, mezclando códigos culturales, territoriales y sociales con la música, la moda y el lenguaje.

En Valladolid, además del caso mortal, se han producido otros incidentes que las fuerzas de seguridad han vinculado a estas dinámicas de pandillas, como agresiones a menores por confusión de pertenencia a grupos rivales.

Entre la alarma y la respuesta social

Los debates políticos recientes ponen el foco en la inmigración y la seguridad, pero, para los expertos consultados, concentrarse únicamente en la dimensión criminal o en la nacionalidad de quienes integran estos grupos es simplificar un fenómeno profundamente social y psicológico.

"Es esencial separar la violencia individual de la construcción de oportunidades reales para los jóvenes", sostiene Méndez. "Si solo ponemos policías y cárceles, sin atender la raíz del problema el apoyo psicosocial, la inclusión educativa, el desarrollo comunitario, podemos seguir asistiendo a tragedias como esta".

Arias coincide: "Hablamos de personas, adolescentes y jóvenes que necesitan modelos de apoyo, educación emocional y acompañamiento. La estigmatización no hace más que empujar a los jóvenes hacia el rechazo de las instituciones, reforzando su apego a estructuras alternativas como las pandillas".

Mientras la ciudad procesa el impacto de la muerte del joven, las voces de la comunidad educativa, las familias y los profesionales de la salud mental invitan a mirar más allá de lo inmediato: no solo a qué bandas pertenecen estos jóvenes, sino por qué se sienten tan vacíos de opciones fuera de ellas y qué puede hacer la sociedad para ofrecer alternativas reales.