El experimento de Festinger y Carlsmith (1957) exploró la disonancia cognitiva, que ocurre cuando las acciones contradicen las creencias. Los participantes realizaron tareas muy aburridas durante una hora. Luego, a algunos se les pidió que mintieran, diciéndole a otro participante que la actividad era entretenida. A unos se les pagó 20 dólares por mentir, a otros 1 dólar, y un grupo control no tuvo que mentir.

El resultado fue que quienes recibieron 1 dólar evaluaron la tarea de forma más positiva que aquellos que recibieron 20 dólares. Esto se debe a que los que obtuvieron una gran recompensa podían justificar su mentira por el dinero, mientras que los que recibieron poco dinero no podían justificar la contradicción y experimentaron disonancia cognitiva. Para reducir el malestar, ajustaron sus creencias, convenciéndose de que la tarea no había sido tan aburrida.

Este estudio demostró que, cuando no hay una justificación clara para una acción contraria a nuestras creencias, tendemos a cambiar nuestras opiniones para reducir la disonancia entre lo que pensamos y lo que hacemos.

Nota del autor: Usted, como yo puede hacer la prueba, cuente el experimento y pregunte a sus amigos o conocidos, apreciará que la respuesta acertada es minoritaria.

Y es que ya lo decimos en este libro, una cosa es el sentido común y otra la ciencia. Y si bien lo pensamos, no parecía fácil inferir por ejemplo que la Tierra es redonda, a simple vista pareciera plana.

Y sin embargo, la explicación psicológica de este experimento tiene toda la lógica, no apriorística pero sí de defensa del propio Yo, algo esencial para el ser humano, en su búsqueda para no disociarse, para no escindirse, para no enloquecerse.

REFERENCIADO:

Festinger, L. (1957). A theory of cognitive dissonance. Standford: Standford University Press.

Festinger, L., & Carlsmith, J. M. (1959). Cognitive consequences of forced compliance. Journal of Abnormal and Social Psychology, 58, 203-210.