En el corazón de Valladolid, en el inicio de la actual calle Santiago, se alzaba hasta mediados del siglo XIX una de las construcciones más representativas de la ciudad: el Arco de Santiago, también conocido como Puerta del Campo. Hoy ya no existe, pero su memoria aún late en la historia urbana y en las estampas antiguas que evocan una ciudad distinta, todavía rodeada de murallas y marcada por los límites que separaban el casco urbano del campo abierto.

Muchos vallisoletanos lo recuerdan apenas por las viejas fotografías, los manuscritos amarillentos o las crónicas de viajeros. El Arco de Santiago fue uno de los puntos más emblemáticos del acceso sur a Valladolid hasta su derribo en 1864. Una estructura que, si bien ya no existe, sigue viva en el patrimonio simbólico y urbano de la ciudad.

La primera referencia a este enclave aparece ya en la Edad Media. Formaba parte de la segunda muralla de Valladolid y era, en esencia, una puerta defensiva que controlaba la entrada sur, especialmente para quienes llegaban desde el camino de Madrid. Con el paso del tiempo, la función militar se diluyó y la puerta adquirió un carácter ceremonial: por allí entraban reyes, se celebraban procesiones y se levantaban arcos efímeros para dar la bienvenida a personajes ilustres.

En 1626, bajo la dirección del arquitecto Francisco de Praves, la antigua puerta fue transformada en un arco monumental. Ya no se trataba de una estructura austera y defensiva, sino de un acceso ornamentado al estilo clásico, con columnas, guirnaldas y mascarones. Su interior albergaba hornacinas con imágenes religiosas, entre ellas la Virgen de San Lorenzo y el Arcángel San Miguel, y en lo alto destacaba una pequeña capilla con balcón que convertía al conjunto en un elemento singular dentro del paisaje urbano. Con sus más de quince metros de altura, el Arco de Santiago se convirtió en un emblema de la ciudad y en la gran antesala de la calle que aún hoy conecta la Plaza Mayor con el Campo Grande.

Sin embargo, la modernidad no tuvo piedad. A mediados del siglo XIX, Valladolid experimentaba un crecimiento acelerado y la estrechez del arco dificultaba el tránsito en una de las arterias más concurridas. La estructura pasó de símbolo a obstáculo. El 29 de agosto de 1864 comenzaron las obras de demolición y, apenas dos semanas después, el Arco de Santiago había desaparecido para siempre. Sus imágenes religiosas fueron trasladadas a la iglesia de Santiago, pero el resto se perdió en el polvo de la piqueta.

Su desaparición refleja el eterno dilema de las ciudades: conservar o transformarse. Valladolid optó por abrir paso al progreso urbano, aunque ello supusiera borrar un fragmento de su identidad. Hoy, cuando uno recorre la calle Santiago repleta de comercios y vida, resulta difícil imaginar aquel arco solemne que delimitaba la entrada a la ciudad. Sin embargo, en la memoria colectiva y en los grabados que aún circulan, el Arco de Santiago permanece como testimonio de una época en la que las murallas y las puertas daban carácter y sentido al espacio urbano.

La ciudad que se pierde y la que se transforma

El Arco de Santiago es un caso paradigmático de lo que a veces significa progreso para las ciudades: cambios necesarios para adaptarse a nuevas realidades — mayor población, tránsito, necesidades urbanísticas — pero también pérdidas irreparables. Lo que fue una puerta de piedras o ladrillos y yeso, cargada de símbolos, se convirtió en un obstáculo para el crecimiento, pero su remoción deja un vacío no solo físico, sino también histórico.

¿Vale la pena lo que se pierde cuando se gana espacio? ¿Qué se sacrifica cuando lo antiguo desaparece? Valladolid, como muchas ciudades antiguas, ha tenido que convivir con esas decisiones, algunas acertadas, otras menos celebradas. El Arco de Santiago ya no protege ninguna puerta, pero su presencia sigue latiendo en la calle que une la Plaza Mayor con lo que fue el Campo Grande; en la memoria colectiva; en los libros y en las imágenes viejas de la ciudad que ya no se ven.