La Universidad de Valladolid (UVa) forma parte del proceso de exploración de Marte. La institución académica acoge una reunión para relanzar la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA), que vuelve a ponerse en marcha tras varios años de parón y que contará con tecnología desarrollada bajo el liderazgo de investigadores vallisoletanos.

En este sentido, el nuevo calendario contempla el lanzamiento del rover Rosalind Franklin en 2028 y su llegada a Marte en 2030. La misión tuvo que ser reconfigurada después de que la ESA pusiera fin a su cooperación con la agencia espacial rusa Roscosmos tras la invasión de Ucrania.

El encuentro se celebra en el Anfiteatro López Prieto de la Facultad de Medicina y reúne al consorcio encargado del desarrollo del espectrómetro Raman (RLS), además de investigadores principales de otros instrumentos y científicos colaboradores de la misión. El vicerrector de Patrimonio e Infraestructuras Digitales de la UVa, Iván Rincón, en representación de la rectora, ha sido el encargado de dar la bienvenida a los participantes. Entre ellos, se encuentra el responsable científico de la misión en la ESA, Jorge Vago, quien ha presentado el estado de ExoMars después de su reconfiguración.

Tecnología vallisoletana para analizar Marte

El papel de la Universidad de Valladolid será especialmente relevante cuando el Rosalind Franklin alcance la superficie marciana. El rover dispondrá de un laboratorio analítico formado por tres instrumentos destinados a estudiar las muestras obtenidas en Marte. Se trata del espectrómetro infrarrojo MicrOmega, el analizador de moléculas orgánicas MOMA y el espectrómetro láser Raman RLS. Este último está liderado por la Universidad de Valladolid a través del Grupo de Investigación Reconocido ERICA, cuyo investigador principal es Fernando Rull.

El RLS permitirá estudiar la composición del suelo marciano a escala micrométrica y es fruto del trabajo de un consorcio internacional. "El desarrollo del RLS corre a cargo de un consorcio formado por investigadores del INTA, del Centro de Astrobiología, de la Universidad de Leicester y del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva de Toulouse y liderado por nosotros, el GIR ERICA de la Universidad de Valladolid", explica el investigador Guillermo López Reyes.

La responsabilidad asumida en ExoMars supone un salto cualitativo para la participación de la UVa en grandes misiones. De hecho, la Universidad ya estuvo presente en Mars 2020 de la NASA, misión que llevó el rover Perseverance hasta Marte, aunque su responsabilidad, por aquel entonces, se concentraba en una unidad del sistema de calibración de la SuperCam.