Valladolid conserva en una de sus iglesias una pieza excepcional de la época napoleónica. En la fachada de San Benito el Real permanece el único escudo de época de José Bonaparte que se conserva en España, un vestigio de los años en los que el hermano de Napoleón ocupó el trono español como José I.

El monarca llegó a la Corona tras las abdicaciones de Bayona de 1808 y trató de consolidar su posición mediante reformas administrativas y nuevos símbolos vinculados a la monarquía. Entre ellos se encontraba una heráldica propia, inspirada en los modelos napoleónicos y destinada a representar su autoridad como rey de España y de las Indias.

La mayor parte de estos símbolos desaparecieron después de la Guerra de la Independencia, cuando fueron eliminados por su vinculación con la ocupación francesa. Sin embargo, uno de ellos sobrevivió en Valladolid y permaneció oculto durante décadas.

El escudo se encuentra en el pórtico de la iglesia de San Benito, un edificio construido entre 1499 y 1515. Su existencia pasó prácticamente inadvertida hasta las obras de restauración de la fachada, finalizadas en 2001, cuando volvió a quedar visible.

El profesor de Arte de la Universidad de Valladolid y especialista en heráldica y emblemática Rafael Domínguez Casas destaca el carácter excepcional de la pieza en su estudio 'Escudo de Felipe III con las armas de José Napoleón I en el Monasterio de San Benito el Real de Valladolid'. Aunque las armas de José I aparecen en monedas y documentos oficiales de su reinado, su conservación en una fachada resulta extraordinaria.

Valladolid, bajo presencia francesa

La presencia del escudo en San Benito está directamente relacionada con la ocupación francesa de Valladolid. Durante la Guerra de la Independencia, la ciudad tuvo una importancia estratégica para las tropas napoleónicas por su posición y por su papel en el abastecimiento y desplazamiento del ejército.

Valladolid funcionó como lugar de paso, hospital y cementerio para los soldados franceses, además de albergar el cuartel general de la zona. La presencia militar tuvo también consecuencias sobre el patrimonio de la ciudad.

El Monasterio de San Benito el Real fue uno de los espacios utilizados para alojar a las tropas. Tras el decreto de 18 de agosto de 1809, sus bienes fueron desamortizados y distintos conventos pasaron a utilizarse como cuarteles.

La historiadora María José Redondo Cantera ha señalado el impacto que tuvo aquella presencia militar prácticamente continuada sobre el patrimonio arquitectónico y urbanístico vallisoletano, pese a que la ciudad no fue escenario de grandes enfrentamientos.

Un escudo creado para José I

Las armas que aparecen en San Benito corresponden al modelo aprobado por José Bonaparte mediante un Real Decreto fechado en Vitoria el 12 de octubre de 1808.

La composición reúne referencias a los antiguos reinos de Castilla, León, Aragón, Navarra y Granada, a los que se añade un sexto cuartel relacionado con las Indias. En el centro aparece además un escusón azul con el águila imperial napoleónica de oro, elemento que identificaba la vinculación de José I con la familia Bonaparte.

Antes de llegar a este diseño se plantearon otras propuestas para representar al nuevo monarca. Una de ellas apostaba por una imagen completamente alejada de la heráldica tradicional española, mientras que otra combinaba los antiguos reinos con las referencias napoleónicas.

Finalmente, José I optó por mantener buena parte de los símbolos históricos de la Corona e incorporar a la composición los elementos vinculados al Imperio francés.

Las armas de Felipe III, reutilizadas

El elemento que hoy puede contemplarse en San Benito tiene además una particularidad. El escudo no fue creado desde cero durante el reinado de José I.

Originalmente, el pórtico mostraba las armas de Felipe III. Durante la etapa napoleónica, esas armas fueron eliminadas y sobre la superficie resultante se incorporó la nueva heráldica de José Bonaparte.

No todo el elemento anterior desapareció. Según explica Domínguez Casas, se mantuvieron tanto la superficie original del escudo como el collar del Toisón de Oro, orden a la que pertenecía Felipe III y de la que también formaba parte José Bonaparte desde 1805.

De esta forma, una pieza concebida para representar a una monarquía que apenas duró unos años terminó integrada en uno de los edificios históricos más importantes de Valladolid. Su recuperación durante la restauración de San Benito permitió sacar a la luz una de las escasas huellas materiales que todavía permanecen de la presencia de José I y de la ocupación napoleónica en España.