Argentina e Inglaterra volverán a verse las caras este miércoles en las semifinales del Mundial en un partido que trasciende lo estrictamente deportivo para convertirse, una vez más, en uno de los enfrentamientos con mayor carga simbólica del fútbol internacional.

La rivalidad entre ambas selecciones se ha alimentado durante décadas por una sucesión de partidos históricos y por el contexto político derivado de la guerra de las Malvinas de 1982. Desde entonces, cada enfrentamiento mundialista entre ambos equipos ha adquirido una dimensión especial para buena parte de la afición argentina.

El precedente más recordado se remonta al Mundial de México 1986, cuando Argentina eliminó a Inglaterra en los cuartos de final con un doblete de Diego Armando Maradona. Aquel encuentro pasó a la historia por el polémico gol conocido como 'La Mano de Dios' y por el denominado 'Gol del Siglo', en el que el capitán argentino superó a varios rivales antes de marcar. La victoria fue interpretada en Argentina como una revancha deportiva apenas cuatro años después del conflicto bélico por las islas Malvinas.

Desde entonces, ambos combinados también se enfrentaron en los octavos de final del Mundial de Francia 1998, donde Argentina avanzó tras imponerse en la tanda de penaltis, y en la fase de grupos de Corea y Japón 2002, cuando Inglaterra ganó por 1-0 gracias a un penalti transformado por David Beckham.

Sin embargo, la rivalidad entre ambas selecciones es anterior a la guerra. Historiadores del fútbol recuerdan que fueron ciudadanos británicos quienes introdujeron este deporte en Argentina durante la segunda mitad del siglo XIX, impulsados por el desarrollo del ferrocarril y las relaciones comerciales entre ambos países. Los primeros enfrentamientos internacionales llegaron décadas después y el primer duelo mundialista se disputó en Chile 1962, con victoria inglesa por 3-1.

Cuatro años más tarde, Inglaterra volvió a imponerse en los cuartos de final del Mundial de 1966. Aquel encuentro quedó marcado por la expulsión del capitán argentino Antonio Rattín, fallecido recientemente, en uno de los episodios más controvertidos de la historia de esta rivalidad.

En declaraciones recogidas por EFE, el periodista deportivo Horacio Pagani considera que el encuentro "mantiene un significado especial para buena parte de la sociedad argentina" y sostiene que, para muchos aficionados, vencer a Inglaterra "tiene un valor añadido por el componente histórico de la rivalidad".

Por su parte, el historiador Alejandro Fabbri subraya que, pese a ese contexto, "el principal aliciente del partido reside en lo que está en juego sobre el terreno de juego: el acceso a la final del Mundial y la posibilidad de luchar por el título".