España cumplió con su misión. La victoria por 0-1 frente a Uruguay permitió al conjunto de Luis de la Fuente cerrar la fase de grupos como líder del Grupo H y, además, obtener un premio de enorme valor de cara al desarrollo del Mundial. El combinado nacional evita hasta una hipotética final a Argentina y Brasil, mientras que Francia y Alemania únicamente podrían cruzarse en unas posibles semifinales.

El único tanto del encuentro llegó justo antes del descanso. Álex Baena aprovechó un centro de Marcos Llorente para adelantar a España en una acción marcada por un nuevo error del veterano Fernando Muslera, que no pudo evitar que el balón terminara dentro de su portería. El fallo terminó por condenar a una Uruguay que necesitaba ganar para seguir con vida y que confirmó una eliminación mucho antes de lo esperado.

Hasta ese momento, el partido había estado marcado por la igualdad y la intensidad. Marcelo Bielsa volvió a apostar por una presión muy agresiva para dificultar la salida del balón española, un planteamiento que logró incomodar durante muchos minutos a un equipo que volvió a mostrar menos fluidez de la habitual en la circulación.

Sin embargo, cuando España consiguió imponerse en varios duelos consecutivos encontró el premio. Mikel Merino aportó energía en la medular y la combinación entre Marcos Llorente y Álex Baena terminó rompiendo un encuentro que parecía destinado a marcharse sin goles al descanso.

La reacción de Bielsa fue inmediata. Muslera dejó su sitio a Sergio Rochet tras el intermedio, mientras que Uruguay también sufrió otro contratiempo importante con la lesión de Manuel Ugarte, que tuvo que abandonar el terreno de juego en camilla después de dañarse un tobillo en una acción fortuita.

A partir de ahí, el encuentro cambió de escenario. Uruguay acumuló más presencia ofensiva por obligación, pero apenas consiguió generar ocasiones claras. La precipitación y un exceso de dureza sustituyeron al fútbol, en un choque que fue aumentando su tensión con el paso de los minutos.

Otra de las decisiones más llamativas llegó en el minuto 56, cuando Bielsa retiró del campo a Federico Valverde, el capitán y una de las grandes referencias del equipo. El centrocampista abandonó el terreno de juego con evidente gesto de decepción, reflejo de una selección que llegó al Mundial rodeada de dudas internas y que nunca consiguió despejarlas sobre el césped.

España, por su parte, volvió a demostrar que su mayor fortaleza está en la solidez defensiva. Aunque el equipo no encontró la brillantez ofensiva de otros encuentros, apenas concedió oportunidades y sumó su segunda portería a cero consecutiva. Luis de la Fuente continúa dosificando esfuerzos y dando minutos a futbolistas que aún buscan su mejor estado físico, como Rodri, Mikel Merino o Nico Williams, mientras Lamine Yamal dejó algunos destellos de calidad antes de ser sustituido.

El marcador incluso pudo ser más amplio. Ferran Torres volvió a encontrarse con el travesaño, igual que ya le ocurrió en el anterior encuentro, mientras que Yeremy Pino terminó el partido con molestias en el hombro izquierdo tras un duro tramo final.

La frustración uruguaya se hizo evidente en los últimos minutos. Los sudamericanos reclamaron un posible penalti sobre Fede Viñas que el colegiado no concedió y acabaron el encuentro con diez futbolistas tras la expulsión de Agustín Cannobio en el tiempo añadido.

Con este triunfo, España ya conoce el escenario de su próximo compromiso. El conjunto nacional disputará los dieciseisavos el 2 de julio en Los Ángeles, donde se enfrentará al segundo clasificado del Grupo J, que saldrá entre Austria y Argelia.

Además del liderato, el resultado deja un horizonte especialmente prometedor. Si supera la primera eliminatoria, España podría medirse en octavos al segundo del Grupo K -Portugal o Colombia- o a Inglaterra, Ghana o Croacia, dependiendo de la configuración definitiva del cuadro. Más adelante aparecerían selecciones como Estados Unidos, Bélgica, Bosnia-Herzegovina, Irán o Egipto antes de un posible duelo de semifinales frente a Francia, Alemania, Países Bajos o Marruecos.

El camino todavía será largo, pero el primer objetivo está cumplido. España avanza con confianza, sustentada en una defensa firme y una eficacia que, de momento, está marcando la diferencia en el Mundial.