El Instituto de Procesos Sostenibles de la Universidad de Valladolid (UVa) ha sido reconocido con el IV Premio Fundación Naturgy-CSIC gracias a un innovador proyecto orientado a la producción de biometano de nueva generación, en un acto que reunió a destacados representantes de la comunidad científica del ámbito energético.

La iniciativa galardonada, denominada 'High-performance bioreactors for next generation biomethane production from underutilized, non-biodegradable feedstocks beyond anaerobic digestion (NEXTCH4)', está liderada por el investigador Raúl Muñoz Torre y propone el desarrollo de biorreactores avanzados capaces de transformar corrientes complejas -como el gas de síntesis procedente de residuos no biodegradables- en metano de forma eficiente.

El proyecto se basa en la integración secuencial de tecnologías desarrolladas previamente por el grupo de investigación, entre ellas biorreactores de partición en dos fases, reactores de flujo de Taylor y sistemas tipo U-loop. Esta combinación busca mejorar tanto la purificación del gas como la eficiencia de su conversión, avanzando hacia niveles de madurez tecnológica intermedios (TRL 4-5) e incorporando análisis tecnoeconómicos que faciliten su futura aplicación industrial.

El jurado ha destacado la sólida base científica de la propuesta, respaldada por resultados preliminares robustos. La dotación de 100.000 euros permitirá al equipo continuar con el desarrollo y validación de estos sistemas, con el objetivo de optimizar el proceso y acercarlo al mercado. Durante la ceremonia, conducida por el periodista ambiental Arturo Larena, también se presentó la exposición divulgativa 'Los 5 horizontes de la innovación en Naturgy', centrada en los retos energéticos actuales y futuros.

En esta cuarta edición, el premio ha incorporado un accésit que ha recaído en el proyecto SMARTSTEP, del Instituto de Micro y Nanotecnología (IMN-CNM-CSIC), liderado por Marisol Martín. La iniciativa propone el desarrollo de plantillas inteligentes autorecargables para la geolocalización de personas con deterioro cognitivo, mediante nanogeneradores triboeléctricos capaces de convertir la energía del movimiento en electricidad. Este proyecto recibirá una financiación de 30.000 euros para avanzar hacia su validación en entornos reales.

El presidente de Fundación Naturgy, Rafael Villaseca, subrayó que el premio se ha consolidado como una herramienta clave para fortalecer el ecosistema científico español y fomentar la transferencia de conocimiento. En la misma línea, la presidenta del CSIC, Eloísa del Pino, destacó la importancia de invertir de forma sostenida en ciencia e innovación para afrontar la transición energética y valoró la capacidad del sistema científico español para generar soluciones con impacto social.

La convocatoria de este año ha contado con 26 propuestas inéditas procedentes de 19 entidades, entre universidades, centros de investigación y organizaciones sin ánimo de lucro. Los proyectos finalistas han abordado áreas estratégicas como la inteligencia artificial aplicada a la energía, la reducción de emisiones, el hidrógeno, el CO₂ o las energías renovables.

El Premio Fundación Naturgy-CSIC, lanzado en octubre del pasado año, tiene como objetivo impulsar proyectos innovadores que contribuyan a la descarbonización y al desarrollo de tecnologías energéticas sostenibles en España, consolidándose como una referencia en el impulso al desarrollo científico en el ámbito energético.