Actualmente en el mundo hay cerca de 496 millones de personas que hablan español de forma nativa, siendo en esta modalidad la segunda lengua más hablada del mundo tras el Chino mandarín, según el informe El español: una lengua viva que publica cada año el Instituto Cervantes. Los hablantes que usan el español como lengua materna representan el 6,3% de la población mundial. 

La organización estima que el número de hispanohablantes crecerá en las próximas cinco décadas hasta alcanzar los 726 millones en 2068. A partir de entonces se reducirán progresivamente hasta los 690 millones en el año 2100.

Según proyecciones futuras recogidas en los informes del instituto, crecerá junto a otras grandes lenguas como el chino, el inglés, el francés y el árabe. Sin embargo, pese a que actualmente representan el 6,3% de la población mundial, en el futuro irá reduciéndose progresivamente este porcentaje, aun siendo todavía superior al de los hablantes nativos de inglés y francés.

El número de hablantes nativos en los países hispanohablantes se encuentra encabezado por aquellos países que tienen más población. México, Colombia, Argentina y España son los que más tienen, según datos del Instituto Cervantes. En casi todos estos países los hablantes nativos representan más del 90% de la población. Donde menos hay es en Paraguay, donde tanto el español y el guaraní son las dos lenguas oficiales.

Casi 24 millones de personas lo estudian como lengua extranjera, si bien aquí se registra "una leve disminución" que se atribuye a la pandemia y al "retraimiento del turismo idiomático", según el informe. En Estados Unidos es, con mucha diferencia, el idioma más estudiado en todos los niveles de enseñanza.

Según el Instituto Cervantes, la salida del Reino Unido de la Unión Europea favorece la posición del español. Con los 27 miembros actuales, el efecto del Brexit repercute en el porcentaje de hablantes que tienen el inglés como lengua materna se ha reducido drásticamente, pasando del 13% a apenas el 1%.

ENTRE LAS LENGUAS MÁS HABLADAS DEL MUNDO

Hay alrededor de 7.097 idiomas distintos en el mundo, según la revista 'Ethnologue'. La lengua con estatus de 'idioma oficial' en más países es el inglés (59 países), seguido del francés (29), el árabe (27), el español (20) y el portugués (10).

Los idiomas con más hablantes nativos son el chino mandarín (918 millones de hablantes), el español (480 millones), el inglés (379 millones) y el hindi (341 millones), según recoge esta fuente con datos de 2019.